经济学人阅读｜扉页文章 America’s better future

　　经济学人The Economist是一份英国的英文新闻周报，分八个版本于每周五向全球发行，编辑部位于伦敦，创办于1843年9月。

　　经济学人是一本综合性新闻评论刊物，有商业、国家和地区、经济和金融、科学和技术五大类。其中文章文风紧凑且严谨，对语言精准运用，展现出一种克制的风趣幽默，常运用双关语调侃。

　　经济学人对于英语考试的重要性不言而喻，其文章常常出现在、SAT、GRE、GMAT、考研英语、四六级、MTI和CATTI的阅读理解真题中。

　　得克萨斯州以其与众不同而骄傲。而正是在冬季暴风雨的影响下，美国能源面临雪暴时的巨大问题才得以凸显。尽管没有人能确定这种寒冬是否意味着气候变化的，但全国极端天气的发生频率的上升放出了气候变化的信号。德克萨斯州的基础设施已经崩溃。有人认为，问题并不在于得克萨斯州有太多可再生能源。燃气发电厂、核反应堆以及风力涡轮机受到了极端天气的袭击。更糟糕的是，得克萨斯州的能源容量太少，而且电网连接不良，导致其无法从其他地方输入电力（请参阅美国部分）。德克萨斯州的经验表明，美国既需要更清洁的电网，也需要更可靠的电网。

　　彻底改革美国能源的计划将在未来几个月内提交国会。总统拜登（Joe Biden）曾表示，他希望在2035年之前停止发电产生的化石燃料排放，并在2050年之前实现碳中和。美国不仅是世界第二大排放国，而且还是气候政策制定、相关技术开发以及潜在的引导的来源国。未来华盛顿即将发生的这一系列事件将为美国在未来十年乃至更远的将来设定一个发展基调。

　　时间是非常紧迫的。拜登及其继任者都不会有第二次机会来如此大刀阔斧地重新制定政策。2019年全球化石燃料和水泥生产所产生的排放量比2009年增加了16％。将气温变化限制在比前工业时期水平高2°C以下更是难上加难，而这个数字却是美国2050年整体目标的全球性门槛。为了实现碳中和，全世界必须在连续十年每年碳排放量减少7.6％，这比2020年减少的幅度还要大（2020年，新冠病毒削减了人们对石油和煤炭的需求）。对于美国而言，将行动推迟到2030年几乎会使实现零排放的成本增加一倍，这样的推迟也更可能意味着弄巧成拙。

　　然而，人们仍然有理由保持乐观。尽管共和党几乎反对所有行动，但选民们对气候变化越来越警觉。其中三分之二的人认为联邦政府对气候变化的行动太少，这些人中包括许多年轻的共和党人。尽管化石燃料对于选民们投票的影响仍然很强大，但是许多共和党的金主爸爸希望采取更多行动——有一部分原因是因为资产管理人敦促公司将其战略与拜登所设想的零排放的世界保持一致。

　　最令人鼓舞的是，过去十年来，风能和太阳能的电力成本分别下降了70％和90％。尽管唐纳德·特朗普（Donald Trump）取消了化石燃料法规，但这样的成本与廉价天然气一起已经帮助美国以惊人的速度脱碳。而价格并不是唯一的因素。超过一半的州都强制执行使用清洁能源的指令，拜登更是想把这类指令推广到全国范围。

　　这类指令的推广涉及到有利于可再生能源发展和能源网络连接的监管框架。普林斯顿大学的研究人员说，这将需要大量额外的投资，在未来十年中，大约需要花费2.5万亿美元。亿万富翁慈善家比尔·盖茨（Bill Gates）在新书中表示，需要对许多领域进行研究，例如储能、先进的核反应堆（以此来补充可再生能源）、清洁混凝土制造技术以及其他难以脱碳的生产活动（参见“图书与艺术”部分）。没有这些，即使清洁的电网为电动汽车和轻型卡车提供动力，这也只能取代大约一半的碳排放量。

　　美国擅长创新，但人们需要大规模地去执行新的想法，而不是任由新的创意在实验室中枯萎。减少碳排放的一种创新手段是通过碳价进行调节，如果碳价足够高并且投资者相信碳价会持续稳定，那么碳价将会暗示人们哪些方面需要提升。然而，虽然碳价有其吸引人的地方，但在2009年它没有通过的国会投票。尽管许多经济学家和右翼人士对此表示赞同，但共和党政界人士却并不赞成。即使碳价能执行到位，美国仍然需要公私合作才能像拜登所提议的那样迅速行动。

　　出于所有这些原因，一项雄心勃勃的面向气候的基础设施法案似乎是拜登通过参议院制定新气候政策的最佳机会。这样的计划能吸引任何的共和党人投票。然而不幸的是，如果不可能召集60名参议院议员，这项计划可能会删减一系列的举措，这些举措包括清洁能源标准等。这项计划同时也会以简单多数通过。该法案也必须仍然具有与美国面临的挑战相匹敌的规模和野心。

　　不采取行动将带来巨大的风险。首先，这将使美国在新的清洁能源经济中的竞争力下降。中国是太阳能电池板和电池的主要生产国。中国还投资了外国矿山，以确保其所需的矿产。欧洲有自己的“绿色协议”来促进其清洁能源产业的发展。欧盟计划对不承诺降低排放量的国家征收进口税。

　　不采取行动的风险还有：在气候问题上，美国也将失去其全球影响力。它直接控制着全球约10％的温室气体。如果美国希望获得更稳定的气候所带来的好处，以及更稳定的世界经济、更稳定的地缘以及更少的痛苦，那么美国也应当让其影响力辐射到除本国之外另外90%温室气体排放的国家。拜登已任命前国务卿约翰·克里（John Kerry）担任领导职务（请参阅列克星敦）。美国将于2月19日重新加入巴黎协定，这将使得美国获得11月在苏格兰格拉斯哥举行的非会议的正式参与资格，届时各国将能够提出新的、更具雄心的减排承诺。如果美国提出减排目标并且能够制定国家政策去有力地支持减排目标的执行，美国将获得更大的影响力。