好奇心日报

　　在地球上空 400 公里的近地轨道上，正在高速飞行着一群鞋盒大小的廉价卫星，执行“天眼”的任务。他们每天环绕地球飞行十几次，长期利用高清图像观察城市设施、村落的变化，试图看出一个地区的经济发展的真实情况。

　　在中国，它们拍到大货车挤满了南方城镇附近的停车场，这预示着这里的工业正在快速发展。在肯尼亚，在过去几个月金属屋顶覆盖范围的变化，表示这里摆脱贫困的速度。缅甸的夜晚照明状况可能预示着世界银行过去对缅甸近十年经济复苏速度的估计偏高了，因为从照明变化透露的真实情况并不那么乐观。

　　这些数据和经济学家的分析一样，可能被世界银行用于决定对国家放贷的额度，或者用于各国政府调控经济发展。

　　今年 2 月，一群 28 颗被叫做“信鸽”（Dove）的小型廉价卫星，从国际空间站倾巢而出。这些近地轨道卫星受到大气层摩擦损耗很快，但是由于他们的成本是传统卫星的零头，只有几千美元，而不是上百万美元，所以能够被很轻易地替换掉。

　　廉价的另一个好处是，普通公司也能拥有自己的卫星。事实上，首批开始使用并分析这些图片数据的，并不是政府或者世界银行，而正是硅谷的创业公司。

　　总部位于加州旧金山的 Planet Labs 拥有目前数量最多的卫星群，总共 50 颗以每 90 分钟一圈的速度围绕地球飞行。它由前 NASA 工程师创办，他们的计划是拍摄分辨率到一米范围内的高清图像。

　　另外一个微软投资的创业公司 Blacksky Global，预计明年将会发射 60 颗“信鸽”卫星，每天对同一地点进行 40-70 次拍照，也就是每半小时记录一次以观察变化。

　　这些创业公司在大量获取数据的同时，也在探索这些清晰到能够数清你家门前有几棵树的图片，究竟该怎么用的更好。

　　这也是一种大数据分析。通过这些超级望远镜（Macroscope），人们第一次可以同时获取宏观和微观的数据。

　　但是也要意识到，这并不表示它神奇到能准确预知未来。它们更多地是为大数据库注入一股新的视角，得出接近事实的分析结果仍然要结合着实地调查进行。否则它们的用处将会非常有限，还可能产生误导。因为毕竟夜晚开不开灯并不直接反映经济状况，而只是和经济发展有一定相关性。